40년 난제 HIV 백신…네이처, 리포좀 활용 '효율적 항체' 유도

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인체면역결핍바이러스(HIV) 백신 개발의 40년 난제를 해결할 핵심 단서가 리포좀(liposome) 기술에서 나왔다.

6일(현지시간) 바이오 전문매체 바이오온에 따르면, 국제 학술지 '네이처(Nature)'는 리포좀을 활용해 HIV에 대항하는 고효율 항체를 생성하도록 면역체계를 훈련시키는 데 성공했다는 연구 결과를 게재했다.

HIV는 바이러스 표면 단백질의 변이가 매우 심해 효과적인 백신 개발이 수십 년간 난항을 겪어왔다. 다양한 변이 바이러스를 무력화할 수 있는 '광범위 중화 항체(bnAbs)'를 유도하는 것이 백신 개발의 최종 목표지만, 기존 방식으로는 한계가 명확했다.

이번에 발표된 연구는 리포좀을 약물 전달체로 사용해 HIV 항원을 면역계에 특정 방식으로 반복 제시하는 새로운 전략을 사용했다. 이 과정은 B세포가 점진적으로 성숙해 목표했던 광범위 중화 항체를 생성하도록 '훈련'시키는 역할을 한다.

연구진의 접근법은 40년간 HIV 백신 연구를 가로막았던 주요 장애물을 극복할 수 있는 새로운 가능성을 제시한 것으로 평가된다. 이번 연구 성과가 향후 실제 HIV 백신 개발 성공으로 이어질지 주목된다.